Darryl Boyd oppi rakastamaan ruokaa hänen aikansa aikana. "Minä söin vain Saksassa ja Belgiassa", hän sanoo. "Kaikkialla, missä olin sijoitettu, mihin tahansa matkustin, suosikkini juttu oli."
Mutta sitten hän alkoi vaikeuttaa ruokaansa. Ajan myötä jopa sipsikin vettä aiheutti kipua. Aamupäivä ei enää ole ilo, vaan siitä tuli jokapäiväinen kidutus. Hän torjui lähes kaiken, mitä hän yritti syödä, ja hän oli pysyvästi nälkäinen.
Lääkäreillä hän näki diagnosoidun hapon refluksoinnin, mutta happamat refluksoinnit eivät toimineet. Boyd oli menettänyt kuusikymmentä kiloa, kun hän tapasi Gina Samin, gastroenterologin New Yorkin Mount Sinain sairaalassa, joka on erikoistunut ruokatorveen. "Kun hän oli nähnyt hänet useita kertoja, hänen tarinansa ei juuri ollut järkevää", sanoo tohtori Sam.
Testaamalla Boydin ruokatorven lihaksia, Sam pystyi diagnosoimaan erittäin harvinainen sairaus, jota kutsutaan akalasiaksi. "Achalasia esiintyy, kun ruokatorven lihakset eivät koordinoi hyvin, ja sulkijalihasi ei avaudu", hän sanoo.
Achalasia on joillakin tavoin päinvastainen kuin tavallinen hapon refluksi tai GERD (gastroesophageal reflux disease). GERD: ssä nenänkuoren lihasten verenkierron lopussa on liian löysä, joten mahalaukun hapot voivat nousta takaisin ruokatorveen ja aiheuttaa vahinkoa.
Achalasiassa sfinkerin ei voi rentoutua. Se ei aukea, joten ruoka ei pääse alas vatsaan. Jos ei ole minkäänlaista mennä, se tulee takaisin. "Achalasia voi jäljitellä GERD: tä", Sam sanoo, mutta "polttamisen mekanismi, jonka sinusta tuntuu, on hyvin erilainen."
Ei tiedetä, mikä aiheuttaa achalasiaa, eikä ole parannuskeinoa. Mutta sairautta voidaan hallita. Kun hänellä oli oikea diagnoosi, Boyd saattoi saada apua. Hänen tapauksessaan vastaus oli leikkaus, joka loi sfinkterin esofaguksen loppuun.
"Se oli erittäin onnistunut", Boyd sanoo. "Minä menin siitä, etten voinut syödä tai juoda mitään, jatkuvaa kipua, ei kipua." Hänen on vielä oltava varovainen siitä, mitä hän syö, mutta hän voi taas nauttia aterioita.
