Connie Welch tietää, kuinka helppoa on erehtyä merkkejä siitä, että sinulla voi olla hepatiitti C. "Minulla oli yleinen tunne, mutta minä hylkäin sen nopeasti", kertoo Welch, 56 diagnosoitiin virusinfektio vuonna 1994. "Olin työskentelevä vaimo ja äiti. Minusta tuntui, että olin vain väsynyt ja että se todennäköisesti paranee. Mutta se ei. "
Welch, joka sai tartunnan saastuneesta neulasta avohoidon aikana, kuvailee diagnoosin täydelliseksi shokiksi. "En tiennyt, että hepatiitti C oli olemassa", hän muistelee. "En myöskään tiennyt mitä oireita oli."
Hepatiitti C, tarttuva maksasairaus, joka vaikuttaa noin 3,2 miljoonaan amerikkalaiseen, on hiljainen epidemia. Tämä johtuu siitä, että hepatiitti C -viruksella (HCV) tartunnan saaneilla ihmisillä ei usein ole minkäänlaisia tai lieviä oireita vuosia.
"Diagnoosi oli melko järkyttynyt", Welch sanoo. "Minulla oli paljon kysymyksiä ja huolta - lähinnä perheeni turvallisuudesta. Voisinko valmistaa perheeni ilman taudin lähettämistä? Voisinko halata lapseni ja suudella miestäni? "
Akuutit vaiheet
Yhdysvaltain keskusten tautien ehkäisyä ja ehkäisyä (CDC) koskevien tietojen mukaan vain 20-30 prosenttia akuutista tai varhaisvaiheisesta hepatiitti C: stä kärsivistä ihmisistä osoittaa mitään merkkejä taudista. Tänä aikana maksassa voi kehittyä vakavia ja korjaamattomia arpeja.
"Oireet voivat näyttää paljon muilta lääketieteellisiltä ongelmilta, kunnes kehittynyt maksavaurio on kehittynyt", kertoo Camilla S. Graham, MD, MPH, viruksen hepatiitti keskuksen Harvardin lääketieteellisessä koulussa Beth Israel Deaconess Medical Centerissä. "Useimmilla ihmisillä ei ole oireita tai he voivat olla väsyneitä, masentuneita, heikosti keskittyneitä tai eivät tunne oloaan." Muita oireita voivat olla ruokahaluttomuus tai ihon ja silmänvalkuisuuden keltaisuus, joka tunnetaan nimellä keltaisuus.
Ihmiset löytävät usein hepatiitti C: n, kun heidät on näytetty verenluovutukselle tai heillä on rutiininomainen verityö osana säännöllistä tarkastusta. "Heillä saattaa olla kohonneet tai normaalit maksan entsyymit, eikä fyysisessä kokeessa voi olla mitään sellaista, joka osoittaa, että mitään on väärässä maksaansa", Dr. Graham sanoo.
Ronni Marksilla ei ollut mitään oireita, kun hänet kerrottiin hänellä oli hepatiitti C vuonna 1997. "Ensisijainen lääkäri kysyi minulta:" Tiedätkö, mitä olet kävellyt? " Mutta en tiennyt mitään hepatiitti C: stä eikä ollut mitään oireita ", sanoo Marks, 61, joka epäilee, että hänet oli infektoitunut verensiirrolla lapsuusiän aikana.
" Vaikka ystäväni ja perheeni yrittivät tukea minua parhaalla mahdollisella tavalla, he eivät ymmärtäneet sitä, mitä kokenut ", hän sanoo. "Ja tuolloin ei ollut HCV-tukiryhmää."
Krooninen vaihe
Yhdessä viidestä HCV-infektion tapauksesta ihmisen immuunijärjestelmä pystyy torjumaan viruksen. Mutta useimmat akuutit hepatiittipotilaat kehittävät kroonista tai pitkäaikaista infektiota. Kun Welch oli diagnosoitu, hänen lääkärinsä kertoi hänelle, että hän oli jo kroonisen sairauden alkuvaiheessa, koska oli joitain oireita maksavaurioista.
"Lääkäri sanoi jatkavansa maksan seurantaa, mutta seuraavien 12 vuoden aikana oireeni pahenivat ", Welch sanoo. "Minulla oli kipua, paineita ja epämukavuutta vatsan alueella, päällä ja pois.
" Keskityin vähentämään stressiä niin paljon kuin mahdollista ja nukkumaan yöllä ja lepäämään kun tarvitsin ", hän lisää . "Fyysiset muutokset, jotka tein, auttoivat minua tuntemaan, että minulla oli jonkin verran kontrollia takaisin terveydelleni."
Hepatiitti C: n kroonisessa vaiheessa maksa tulee tulehtuneeksi ja vaikeasti heikentynyt (fibroosi) ja sen kudos kovenee (kirroosi). Tämän seurauksena maksan kyky hoitaa tehtävänsä - suodattaa verta ja poistaa haitalliset aineet kehossa - heikkenee.
Loppuvaihe
Taudin loppuvaiheessa maksavaurio on niin vakava, että potilas voi kehittyä maksasyövän tai kärsiä maksan vajaatoiminnasta. Ainoa hoito on maksansiirto. CDC: n mukaan hepatiitti C on yleisimpiä maksansiirtojen syy Yhdysvalloissa.
Hyvää uutista: Hepatiitti C voidaan hoitaa viruslääkkeillä; ja Welch ja Marks menestyivät onnistuneesti. "Voin tuskin sanoa iloa sanomalla, että virus ei enää tunnisteta ruumiissani", Marks sanoo.
Life beyond HCV
Sekä Welch että Marks ovat kannattaneet lisäämään tietoisuutta HCV: stä ja tarjoamaan tukea muille taudin kanssa. "Oman terveydenhuollon kannattaja ja muiden tukemisen tukeminen ovat niin tärkeitä hepatiitti C -potilaiden kannalta", kertoo New Yorkissa asuva Marks ja perusti hepatiitti C Mentor- ja tukiryhmän.
Pohjois-Amerikassa asuva Welch Texas, muistuttaa bloginsa käynnistämisestä päivänä, jolloin hän aloitti uuden hoitokierroksen. "En tiennyt, millaisia tuloksia hoito tuo, mutta halusin auttaa muita hepatiitti C potilaita tietävät, että he eivät ole yksin ja että oli toivoa."
