Ennen kuin todettiin syöpää aiheuttavaksi tai syöpää aiheuttavaksi aineeksi, teollisuus otti asbestin ihmeiksi. Lämpöä, tulipaloja, kemikaaleja ja säästä vastustuskykyä, kuitumateriaalia käytettiin 1800-luvun lopulla, ja se jatkui laaja-alaisesti koko 1900-luvun loppupuolella, kiihtyi toisen maailmansodan aikana ja nousi 1960-luvulla.
Asbesti tulee kahteen päämuotoon: krysotiili tai valkoinen asbesti, joka on valmistettu kiharaisista kuiduista ja amfiboliasbestista, jolla on suorat kuidut. Amfiboli-asbesti on edelleen jaettu alaryhmiin.
Missä käytettiin asbestia?
Asbestia käytettiin laajalti valmistus-, auto-, laivanrakennus- ja rakennusteollisuudessa. Jotkin sen yleisemmistä käyttötarkoituksista olivat:
- Rakennusten eristys
- Kattopuomit ja sivuraide
- Katto- ja lattiapinnoitteet
- Maalit ja laastarit
- Sementtisäiliö
- Automotive jarrupäällysteet ja kytkinlaatat
- Kääreet ja kattilat
Vuonna 1988 Environmental Protection Agency (EPA) arvioi asbestin hyödyntämistä 750 000 julkisen rakennuksen rakentamisessa Yhdysvalloissa. Tähän päivään asbestia löytyy monista vanhoista rakennuksista, jotka on piilotettu vanhoissa maalikerroksissa tai jotka on kääritty kellarihöyryputkistoihin.
Vuosien mittaan asbesti löytyi myös yllättävän monenlaisista kuluttajatuotteista, mukaan lukien lasten vyöt, kosmetiikkaa ja talkkijauhetta, hiustenkuivaajia, puutarhatuotteita ja tilanlämmittimiä muutamia.
Vaikka asbestin haitalliset terveysvaikutukset ilmenivät jo 1900-luvun alkupuolella asbestikaivoksista, vasta 1970-luvulla Occupational (OSHA) ja talouskumppanuussopimus alkoivat säännellä aineen ja vuoteen 1987 saakka, että Kansainvälinen syöväntutkimuslaitos totesi, että asbesti oli syöpää aiheuttava aine ihmisillä. Vuonna 1989 EPA ilmoitti asbestin uusista käyttökiellosta. Valtuutetun tuomioistuimen vuonna 1991 tekemän päätöksen seurauksena kuitenkin jonkin aineen käyttö, kuten sementtilevyjen ja kapseloitujen pinnoitteiden, käyttö sallittiin jatkua.
Miten asbesti on haitallinen?
Asbesti aiheuttaa terveydellistä vaaraa, kun pienet asbestikuidut tulevat ilmassa ja hengitetään. Kuidun luonteen vuoksi sisäänhengitettynä asbesti voi päästä keuhkoihin tai keuhkoihin (pleura), jossa se voi kertyä toistuvalla tai pitkäaikaisella altistuksella. Lopulta kuidut voivat aiheuttaa arpeutumista ja tulehdusta ja aiheuttaa hengitysvaikeuksia tai muita vakavia terveysongelmia, mukaan lukien asbestoosi, keuhkoihin liittyvä fibroosi, keuhkosyöpä ja mesoteliooma, mesotelioosin syöpä, monien elinten vuoraus koko kehossa.
Voidaanko asbestia välttää?
Asbestin altistuminen on mahdotonta. Asbestit ovat vähäisiä ympärillämme ilman, veden ja maaperän, puhumattakaan joissakin vanhojen rakennusten käytössä. Tästä huolimatta mesoteliooma on edelleen hyvin harvinainen syöpä. Suurin osa ihmisistä, jotka sairastuivat asbestin altistumisesta, joutuivat jatkuvasti alttiiksi työpaikalle, kuten asbestiporeille, telakkatyöläisille, rakennusalan työntekijöille, rakennustyöntekijöille ja autoalan työntekijöille. Nykyään arviolta 1,3 miljoonaa työntekijää rakennusalalla ja muilla teollisuudenaloilla altistuu edelleen asbestille työssä, mutta ehdoilla, joita OSHA ja EPA säätävät tiukasti.
