Amerikkalaisista Allergiasta, Astmasta ja Immunologiasta kertoo, että viisikymmentä miljoonaa amerikkalaista kärsii allergioista. Lähes kolmasosa maailman väestöstä on allerginen ilmassa olevista hiukkasista, kuten pölystä, hilseilystä ja kasvien siitepölystä. Ja nämä luvut ovat nousussa. Mikä on allergiaepidemian taakse?
Yksi todennäköisimmistä tekijöistä on ilmastonmuutos. Suuremmat lämpötilat, jotka liittyvät ilmaston lämpenemiseen, leviävät kauemmin puiden ja kukkien kukintaan - ja se tarkoittaa enemmän allergeeneja ilmakehässä. Joulukuun tutkimus Current Allergy and Asthma Reportsissa ennustaa, että keskimääräinen siitepölyn määrä nousee vuoteen 2040 mennessä yli 20 000 jyllä kuutiometriä ilmaista kohti vuoteen 2040 verrattuna, kaksi ja puoli kertaa siitepölyä vuonna 2000.
"Lämpimät talvet ovat nyt osa ilmastonmuutosta ", sanoi Edwin Kim, MD, allergienisti Pohjois-Carolin yliopistossa, Chapel Hill Health Care. "Syksy-allergeenit eivät mene pois jo aiemmin, ja kevät alkaa aikaisemmin tarkoittaa, että siitepöly tulee myös aikaisemmin."
David Dvorak, MD, allergienisti Philadelphian Asthma-keskuksessa, on samaa mieltä. "Tässä Philadelphiassa olemme nähneet kauden alkavan kaksi viikkoa ennen tavallista ja kestää noin neljä viikkoa pidempään kuin tavallisesti", Dvorak sanoi. "Mitä kauempana etelään mennä, sitä kauemmin kaudet ovat, koska kylmäkausi on niin lyhyt."
Current Allergy and Asthma Reports -tutkimuksen mukaan vuoteen 2040 mennessä siitepölyn tuotanto todennäköisesti tulee huippuunsa lähes kuukausi aikaisemmin kuin mitä se on menneisyys.
Mutta siitepölylaskut eivät kerro koko tarinaa. "On epätäydellinen olla ottamatta huomioon muita vaikuttavia tekijöitä", sanoi Dvorak. "Se on kuin katsella lämpötilaa ilman tarkkailua tuulen jäähtymisestä."
Kun aikuisten allergikoiden määrä jatkuu kiihtymässä, niin todennäköisyys siitä, että useammat lapset syntyvät allergioilla. Astman ja Allergy Foundation of Americain mukaan lapsi on jopa 40 prosenttia todennäköisemmin allergioita, jos yksi vanhemmista on heitä; jos molemmat vanhemmat ovat heitä, niin kertoimet nousevat 70 prosenttiin.
Toinen vaikuttava tekijä voi olla niin sanottu "hygieniahypoteesi", että puhtaammat ympäristöt tekevät immuunijärjestelmämme entistä haavoittuvammiksi. Tutkimukset ovat osoittaneet, että allergioiden ja autoimmuunisairauksien esiintyvyys on yleisempi kehittyneissä maissa, joissa tartuntojen esiintyvyys on pienempi.
"Nykyään kaikki ovat niin huolissaan siitä, että kaikki säilyy steriilinä", Kim sanoi. "Tämä teoria sanoo, että lapset eivät saa altistumista aiemmin bakteereille, ja he ovat nyt kehittämässä allergioita."
Mutta kaikki eivät ole ostaneet hygieniahypoteesia. Jotkut asiantuntijat ovat hylänneet idean liian yksinkertaiseksi; muut ajattelevat, että on vaarallista ehdottaa, että lapsuuden altistuminen bakteereille on aina hyvä asia.
Tutkimukset ovat myös liittäneet altistumista ilman epäpuhtauksille, kuten liikennepakotuksille, ja riskit allergioiden kehittymiselle ovat lapsuudessa. "Tämä korrelaatio voi osoittautua tärkeäksi eteenpäin, koska ilman saastuminen on jotain, jolla meillä on hallussa", sanoi Dvorak. "Toisin kuin genetiikassa tai jopa ilmastonmuutoksessa, voimme minimoida tämän allergioiden aiheuttajan siirtämällä ohimenevää lakia tai muita ilmansaasteiden torjuntatoimenpiteitä."
Miksi allergiat ovat nousussa? Totuus on, emme ole varmoja. On selvästi olemassa geneettisten ja ympäristötekijöiden yhdistelmä. Jos jokin on varmaa, se on, että useammat meistä kärsivät kutiaisista silmistä ja vuotavat nenät kuin koskaan ennen.
